Na bijna drie weken stage in het Zuid-Afrikaanse Potchefstroom maakt Kim een eerste balans op. “Gezien het zachte winterweer in België stelde ik me tot enkele dagen geleden voortdurend de vraag of ik wel de juiste beslissing genomen had om voor drie maanden op stage naar Zuid-Afrika te trekken. Maar nu het in België stenen uit de grond vriest ben ik echt heel tevreden dat ik hier in hoogzomerse omstandigheden kan trainen. Overdag is het tot 35°C, veel te warm om te lopen. Mijn eerste training werk ik dan ook al om zeven uur ‘s morgens af. Rond vijf uur in de namiddag, wanneer de temperatuur onder 30°C is gezakt, mijn tweede training. Tussendoor doe ik in de fitnesszaal krachtoefeningen en strechting”, meldt Kim. De eerste dagen van zijn stage verliepen niet echt vlot. “Door de lange vlucht was mijn kuit helemaal stijf geworden en bij de eerste trainingen schoot er meteen iets in.  Ook al om aan het hoogteverschil te wennen, deed ik de eerste week sessies tot amper acht kilometer per dag. Met de hulp van een kinesist is de blessure inmiddels verleden tijd. De stage verloopt dus echt naar wens.” Trainen doet hij in het gezelschap van een bont gezelschap Zuid-Afrikanen en buitenlanders. “Om mijn basis te verbreden doe ik momenteel nog wintertraining. Elroy Galant, die 13.18 moet lopen om zich te plaatsen voor de Spelen in Londen, is een ideale trainingsmaat. Eind februari beginnen we dan aan het specifiekere trainingswerk. Half maart staat er een 5000m op hoogte in competitieverband geprogrammeerd, begin april een 1500m op zeeniveau. “

Kim heeft forfait gegeven voor de oudejaarscross van vandaag in het Nederlandse Soest. “De blessure is zo goed als genezen. De kuit voelt niet meer stijf aan en ook het scheenbeen geeft geen last meer wanneer ik wandel. Maar ik heb opnieuw een hele week niet specifiek kunnen trainen en daarom leek het ons beter om niet te starten, ook al om geen risico’s te lopen met het oog op de komende maanden. Begin volgende week wordt nagekeken of de zooltjes misschien niet aan vervanging toe zijn. Voor oudejaarsavond heb ik geen bijzondere plannen. Rustig aan. In afwachting van het nieuwe jaar wil ik iedereen alvast een heel gezond en sportief geslaagd 2012 wensen.”

Kim is vanmiddag na Soufiane Bouchikhi, Mats Lunders en Abdellah Dacha vierde geworden in de lange veldloop van Ertvelde. “Daar ben ik niet ontevreden mee. Door de beenblessure was mijn voorbereiding allesbehalve optimaal verlopen, om de conditie te onderhouden heb ik de voorbije dagen verschillende keren in het water gezeten. Het stemt me ook tevreden dat ik in de laatste ronde opnieuw kon versnellen. De blessure gaat nu wel de goede kant op, maar het blijft afwachten of  ik echt fit geraak voor de oudejaarscross in Soest. Als ik de volgende dagen niet kan doortrainen, is het beter om die cross te schrappen.” Ondertussen nadert ook stilaan de afreis naar het Zuid-Afrikaanse Potchefstroom. “Ik vertrek op 13 januari en keer pas op 11 april terug naar ons land. Ik weet dat het ongewoon is voor een Belgisch atleet om zolang in het buitenland op trainingsstage te gaan. Maar ik wil met het oog op het EK in Helsinki nog eens alles op alles zetten.”

Kim is vanmiddag vijfde Belg (16de in het sterk internationaal getinte klassement) geworden in de zware CrossCup-manche van Brussel. “Daar ben ik echt heel tevreden mee. Het was lang geleden dat ik nog eens zo’n positief gevoel na een wedstrijd had. Tegelijkertijd ben ik ook heel blij dat mijn goede trainingsprestaties nu eindelijk bevestigd worden”, zegt Kim. “Ik ben heel voorzichtig van start gegaan en kwam na drie van de zeven ronden pas rond de 30ste positie door. Ik had echter nooit het gevoel dat ik echt hard aan het lopen was en ben eigenlijk door gewoon in tempo te blijven geleidelijk aan naar voren beginnen opschuiven. Op ongeveer twee ronden vóór de finish zag ik plots zelfs Jeroen D’hoedt maar een dertigtal meter meer voor mij lopen. Deze prestatie doet echt heel veel deugd. Het bevestigt andermaal mijn stelling dat de beste Belgische lopers min of meer aan elkaar gewaagd zijn. Ik hoop nu in Ertvelde in de eerste plaats opnieuw verstandig te lopen en mijn prestatie van in Brussel te kunnen bevestigen. Hopelijk kan ik starten in Ertvelde, want ik heb vandaag bijna voortdurend met pijn gelopen.”

Drie weken na zijn opgave in de CrossCup-manche van Roeselare staat Kim morgen aan de start van de veldloop in Brussel. “In Roeselare heb ik mezelf de das omgedaan door veel te snel van start te gaan.  De conditie was echt wel goed. Maar in de drang om mezelf te willen bewijzen hield ik er te weinig rekening mee dat ik, in tegenstelling tot atleten die zich voor het EK cross wilden plaatsen, niet de wedstrijdtempo’s getraind had om echt te kunnen meespelen. En dat brak me zuur op “, blikt Kim nog eens terug op de manche in Roeselare. “Mijn conditie is goed, maar ik heb sinds enkele dagen last van irritatie aan mijn scheenbeen. Zeker geen ontsteking, maar wel in de gaten te houden. Volgens mijn kinesist kan ik morgen zo goed als zeker starten. De beslissing valt morgen na de opwarming en in overleg met mijn kinesist. Ik wil hoe dan ook mijn zomerseizoen niet in gevaar brengen. Ik zou wel graag lopen. Ik heb in Brussel altijd al goed gepresteerd, het is een zware omloop die me ligt.” Als alles volgens planning verloopt, loopt Kim op tweede kerstdag de veldloop in Ertvelde en op oudejaarsdag de cross van Soest.

Na een intensieve trainingsperiode is Kim gebrand op een goede prestatie zondag in de CrossCup-manche van Roeselare. “De regen waar ik op gehoopt had, is jammer genoeg uitgebleven. Maar het is sowieso een parcours dat me beter ligt dan Mol. De trainingen zijn onveranderd goed gegaan, nu is het alleen maar hopen dat ik die trainingen in een goed wedstrijdresultaat kan omzetten. Een goed wedstrijdresultaat voor mij  is dat ik een goed gevoel heb en dat ik er tot de laatste meter voor gestreden heb en helemaal kapot ben gegaan. Hopelijk kan ik daarmee vooraan meespelen.”  Ander nieuws heet van de naald is de informatie dat zijn voltijds contract bij Topsport Vlaanderen in 2012 naar 60% teruggebracht wordt. “Uiteraard ben ik daardoor ontgoocheld. Ik vind dat ik vorige zomer in de breedte een goed seizoen gedraaid heb en vooruitgegaan ben. Maar het is anderzijds ook waar dat de uitschieter uitgebleven is en dat een topchrono ontbrak. Maar deeltijds of voltijds contract, ik ging sowieso alles op het EK in Helsinki zetten en ben uiteindelijk blij dat ik nog een contract van 60% aangeboden zal krijgen.”

Kim is vandaag in de lange veldloop van Duffel als tweede geëindigd na DCLA-clubmaat Maarten Van Steen. “Van de ruim 8000m heb ik er ongeveer 7700 op kop gelopen. Niemand kon het tempo volgen dat ik oplegde, alleen Maarten kreeg ik maar niet afgeschud. Omdat ik voelde dat het op een spurt zou uitdraaien,  drong ik hem de leiding op. Ik maakte in een bocht echter een inschattingsfout en kon daardoor zijn versnelling niet beantwoorden en het gat niet meer dichtlopen.  Ondanks mijn goede prestatie ben ik toch een tikje ontgoocheld, ik had vandaag immers heel graag gewonnen.  Nu wordt het nog één week stevig doortrainen en daarna wil ik eind november in Roeselare de puntjes op de i zetten.”

Twee dagen vóór de veldloop van morgen zondag in Duffel deed Kim een lactaattest. “Het is mijn beste lactaattest ooit geworden. Dat betekent dat ik conditioneel heel goed zit en dat ik vorige zondag in Mol gewoon in het zand ben blijven steken. Ik hoop dat ik morgen in Duffel de test goed verteerd zal hebben.  Ik kijk ernaar uit om te laten zien wat ik waard ben. Al zal ik over twee weken in Roeselare nog beter moeten zitten. Hopelijk gaat het de komende dagen en weken ook nog eens regenen. Zoals het er nu naar uitziet liggen alle omlopen er supersnel bij en ik verkies toch een selectiever parcours.” Ondertussen is Kim sinds midden deze week nonkel geworden van Mats, het zoontje van zus Tinne en Jonas Roels. “Gewoon geweldig. Het geeft me een extra boost om morgen in Duffel voor de zege te gaan. Al zal het aan concurrentie zeker niet ontbreken.”

Kim is vandaag in Mol 15de geworden in de eerste individuele manche van de CrossCup. “Het was zwoegen van het begin tot het einde.  Ik moest in het zand regelmatig een gaatje laten. De eerste drie ronden kreeg ik dat telkens nog dichtgelopen, maar daarna lukte dat niet meer en ben ik gewoon tempo blijven lopen. Het zand is echt mijn bondgenoot niet. Zo kwam ik in het bos telkens goed terug op Ruben Vandevelde, maar op de zandstroken verloor ik dan weer terrein. Een andere conclusie is dat de verschillen tussen de Belgische atleten vandaag klein waren. Zo eindig ik bijvoorbeeld maar op 20 seconden van Krijn van Koolwijk, die achtste finishte. Met dezelfde inspanningen ziet de volgorde er in een volgende cross een stuk anders uit.  Volgende zondag loop ik de veldloop van Duffel. Daar kom ik wellicht Maarten Van Steen en Dieter Vanstreels tegen.”

Met de veldloop van Mol staat zondag de eerste individuele veldloop van de CrossCup 2011-2012 op het programma. “Nu begint het echt”, opent Kim zijn voorbeschouwing. “Ik heb tot vorige week zwaar getraind en deze week lichtjes afgebouwd. De conditie is goed, beter dan vorig jaar. Dat blijkt ook uit trainingstijden en lactaattesten. Hopelijk komt het er nu ook eens in wedstrijdverband uit. Al is het zand in Mol nu niet dadelijk mijn favoriete ondergrond, ik ben wel klaar voor een goede prestatie aan het Zilvermeer. Zonder Atelaw Bekele en Jeroen D’hoedt ligt het voor het podium meer dan ooit open. Pieter Desmet is sterk teruggekomen, met hem moet je in een veldloop altijd rekening houden. Ik denk dat we met zes à zeven atleten aan elkaar gewaagd zijn. Ik denk daarbij naast mezelf onder meer aan Lander Tytgat, Krijn van Koolwijk, Wesley Dekerpel, Stijn Garain, Koen Naert en Bashir Abdi. Ik hoop in elk geval een goede wedstrijd te lopen. Meer dan vorige winter is het crossen dit jaar een doel. Al blijft voor mij het EK in Helsinki prioriteit nummer één.”